以唐德斯反应时为例阐述反应时减数法的基本原理。
减数法的基本逻辑思想是：如果一种作业包含另一种作业所没有的某个特定的心理过程，且除此之外二者在其他方面均相同，那么这两种反应时的差即为此心理过程所需的时间。减数法是荷兰心理学家唐德斯提出的，以此为例我们可看到减数法的上述原理：他把反应时划分为三类：即简单反应时（A反应时）、选择反应时（B反应时）和辨别反应时（c反应时）。简单反应时是指呈现一个刺激，要求被试从看到或听到刺激到立即作出反应的这段时间间隔，唐德斯把它称为A反应时，由于这种反应时间是感知到刺激就立即作出反应，中间没有其他的认知加工过程，因此也称为基线时间( Baseline Time)，任何复杂刺激的反应时间都是由基线时间和其他的认知加工过程所需时间合成的，这就是采用减数法测量认知加工过程的一个基本假设。选择反应时是指当呈现两个或两个以上的刺激时，要求被试分别对不同的刺激做不同的反应。在这种情况下，被试从刺激呈现到作出选择反应的这段时间称为选择反应时，唐德斯把它称为B反应时，选择反应时包含了简单反应时（即基线时间）和选择时间（即选择不同刺激的加工时间）。辨别反应时是指当呈现两个或两个以上的刺激时，要求被试对某一特定的刺激作出反应，对其他的刺激不做反应，被试在刺激呈现到作出辨别反应的这段时间，就是被试的辨别反应时，唐德斯把它称为C反应时。辨别反应时间包含了简单反应时和被试辨别时间（即在若干个刺激中辨别出目标刺激的加工时间）。根据A、B、C三种反应所包含的操作过程以及所得到的反应时，运用减数法原理，能够推算出辨别和选择心理操作所需要的时间：辨别时间=C反应时-A反应时；选择时间=B反应时-C反应时。 反应时的减数法在逻辑上不难理解，多个反应组成复杂的反应，多个反应时之和等于复杂反应时，各个反应之间相互独立，也就是说各个反应独自操作时的反应时和它在复杂反应中的反应时是一样的。而要通过反应时减数法计算各个心理操作的反应时，是因为有些心理操作的反应时不能进行直接测量，例如唐德斯反应时中的辨别时间和反应时间，他们需要减法运算计算出来。
