埃里克森对弗洛伊德的观点进行扩展，他主张个体社会心理发展（ ）
埃里克森是新精神分析学说的重要代表人物，他接受了弗洛伊德的人格结构理论，但他并不主张把一切活动和人格发展的动力都归结为生物学方面的原因，尤其是性的原因，而强调社会文化背景的作用，认为人格发展会受特定文化背景的影响和制约。并扩展了弗洛伊德关于心理发展的时间，应研究成年的早、中、晚期发展，成为最早研究毕生发展的心理学家之一。埃里克森认为，在个体发展的不同时期，社会对个体提出了不同的发展任务，在个体的需要和能力与社会的要求之间就产生了不平衡的现象，这种不平衡带来的紧张感，埃里克森将这种社会要求在个体心理中所引起的紧张称为心理社会危机。通过自我的调节作用，危机以积极的或消极的方式解决，个体就形成积极或消极的人格成分。在这个过程中，自我并不是一直起主导作用的，自我本身也有从形成到发展的过程。埃里克森强调社会的作用，但认为性、自我和情绪都是人格发展的动力。他还认为人的本性最初无所谓好坏，但有向任一方面发展的可能。每一阶段并不存在发展与不发展，仅存在发展的方向上有好有坏。需要指出的是，埃里克森由于受弗洛伊德的影响，其理论仍然有过分强调本能，相对忽视人的意识、理智等在发展中的作用的倾向；他把许多社会问题如人的人生目标的选择、确立等，归结为心理发展过程中某一特殊阶段的心理任务与希望是否恰当。因此，依然没有突破新精神分析的框架。
