第一位使用有意义材料对记忆进行系统研究的心理学家是
艾宾浩斯( Ebbinghaus)在1885年发表了著名的著作《记忆》，他是第一位对记忆这种高级心理过程进行科学定量研究的心理学家，他使用的材料是无意义音节。巴特莱特( Bartlett)也是记忆研究的先驱，他于1932年出版《记忆：一个实验的与社会的心理学研究》，采用故事（有意义材料）作为记忆材料。巴德利( Baddeley)是工作记忆概念的提出者之一。米勒(Miller)在1956年发表了《神奇的数字7+2：我们的信息加工能力的限制》，明确提出了短时记忆的容量为7+2。
