论述中世纪西欧的政教之争。
（1）751年，教皇与西欧新兴封建主法兰克国王结盟，支持法兰克王矮子丕平篡夺王位后，后者在754年战胜意大利北部伦巴德人时，强迫伦巴德人把侵占的意大利中部的一片领土交给教皇，教皇从756年起，在这片领地上形成了一个世俗国家，俗称“教皇国”。这样，教皇在宗教权力之外，又获得了相当大的世俗权力，为以后神权与王权的斗争提供了强大的物质力量。
（2）教皇尼古拉斯一世在位（858～867年）时出现了不经教皇批准不得罢免和选举主教的理论，教皇成为西方基督教世界的仲裁者。但其后教廷权力衰落，教皇先后受制于法兰克国王和神圣罗马帝国皇帝。
（3）随着11世纪欧洲经济的增长，教会的经济力量越来越大，逐渐想摆脱世俗政权的控制，表现为这个时期兴起的教会内部的改革运动——克吕尼运动。改革者要求严格教会管理，反对世俗政权对教会的操纵。克吕尼运动加强了教会的组织力量，最后由改革者与教廷建立起联系，而打破了数世纪以来政教之间虽有矛盾但相安无事的局面。1073年，克吕尼修道院修士希尔得布兰德当选为教皇，即教皇格里高利七世，由此开始了与神圣罗马帝国皇帝分庭抗礼。
（4）克吕尼运动加强了教皇的势力，引发神圣罗马帝国皇帝亨利四世与教皇争夺主教叙任权的斗争。亨利四世被迫在卡诺莎城堡悔过，这一事件意味着罗马教廷权力达到顶峰。此后教皇与皇帝间的斗争长期不息，直到1122年缔结《沃尔姆斯宗教协定》之后才告结束。按照协定，皇帝放弃主教叙任权，主教由教士选举产生，但皇帝有权出席选举，并在有争议时作出最后的决定，教皇则将授予新主教权标，而以象征领地和行政权力的重要特权让与皇帝。
（5）13世纪初，教皇英诺森三世积极参与欧洲各国的政治斗争，曾迫使英国、丹麦、葡萄牙、瑞士等国王称臣。发动过第四次十字军东征，镇压异端阿尔比派，批准天主教多明我会与方济各会成立，1215年主持召开第四次拉特兰公会议。教权此时如日中天，盛极一时。
（6）此后随着西欧中央集权国家的形成，教皇权力日渐衰落。1305到1378年，腓特烈二世逼得教廷远避法国，从而开始了长达半个多世纪的“阿维农之囚”，教会权更是一蹶不振。
（7）1410年形成三个教皇鼎立的局面。1417年康斯坦茨宗教会议罢黜了在位的3个教皇，另选马丁五世为教皇，教会复归统一。
（8）16世纪，欧洲爆发宗教改革运动，教皇地位进一步削弱。自神圣罗马帝国皇帝查理五世1526年攻陷罗马以后，之后的历代教皇实际已经不敢公开反对世俗君主的政治活动了。
