瑞士儿童心理学家皮亚杰提出了关于儿童认知发展的阶段理论。
(一）皮亚杰理论的基本概念。（1)图式。动作或心理运算的结构，它是指导人们行为的心理模式，图式既可以十分简单，也可以十分复杂。（2)同化。是将新的客体或事件纳入到已有的图式中去。同化类似于新的数据输入计算机。（3)顺应。为适应新的情境而改变已有图式的过程，皮亚杰称之为顺应。（4)平衡。在已有的理解和新的经验之间恢复均衡的过程，称为平衡。
(二）皮亚杰的认知发展阶段。皮亚杰将儿童和青少年的认知发展分为四个阶段：感觉运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段。皮亚杰认为所有儿童的认知和发展都依次通过这四个发展阶段而不能逾越其中的某一阶段。不过，不同的儿童通过这些阶段的速率可能会有所不同，儿童在不同时期，尤其是在过渡时期，还可能会表现出几个阶段的特点。（1)感觉运动阶段（0~2岁）。婴儿的智慧表现在动作中。（2)前运算阶段(2~7岁）。在感觉运动阶段后期，幼儿的语言能力迅速发展，他们开始日益频繁地运用表象符号代替外界事物。（3)具体运算阶段（7~12岁）。具体运算阶段以“守恒”的出现为标志，守恒意味着儿童思维具有了可逆性。儿童的思维比前运算阶段有了很大的发展，他们不仅掌握了守恒的概念，而且还能在此基础上对事物进行比较、分类、归类和排序等智力操作，均离不开具体形象的支持。（4)形式运算阶段（12岁以后）。进入青春期以后，青少年开始运用抽象的规则思考问题。
(三）对教育的启示。（1)教师应该仔细观察并认真倾听儿童解决问题的思维过程，理解儿童目前是如何思考问题，如何知觉周围世界的，从而正确地判断儿童目前所处的思维发展水平。（2)教学应该适合儿童目前的认知发展水平，超越儿童当前发展水平的教学只会徒劳无益。（3)学前儿童和小学儿童需要教师为他们提供概念的实例。
