38.知识经济的发展无疑给发展中国家带来赶超发达国家的巨大机遇（如可以借鉴发达国家的经验，缩短工业化阶段的进程，即发挥后发优势），但同时也使这些国家面临严峻挑战。
挑战首先来自“知识”这一生产要素本身。经济学家保罗·罗默指出，知识的生产、应用和扩散的效率与知识的积累及人力资本正相关。而正是在这两点，发展中国家同发达国家存在着巨大差距，这种差距虽然使发展中国家在知识的选择和应用方面可以有较大的回旋余地，但同时使得它们与发达国家在国际贸易中因位势的不同形成垂直分工的关系，因而处于不利地位，甚至随着新的技术壁垒的形成而造成新的“中心—依附”关系，加大贫富差距。例如，有迹象表明，近30年来，在全球的收入分配方面，情况逐渐恶化。从1960年到1980年代末，世界人均国民生产总值（以购买力平价计算）的基尼系数呈上升趋势，从1960年的44％到1989年的55％。又据统计，世界最富的20％的人口的收入与最穷的20％的人口的收入比从1960年的11.1∶l增加到1989年的17.1∶1。可见，全球增长的好处并没有平均扩散到所有国家，贫富差距还在加大。正如托夫勒所说：“知识的分配比武器和财富的分配更不平等。因此知识（尤其是关于知识的知识）的重新分配更加重要。它能改变其他主要权力资源的分配。”
挑战更来自自身准备的不足，因为知识经济对于已完成工业化的发达国家而言是生产力发展的自然结果，顺理成章；对于首先要通过工业化改变二元经济结构的发展中国家而言，则意味着要不甘落后、抓住机遇，就必须将工业化与知识化两步并作一步走。即如果说在上一个百年，后发国家还有可能通过加速工业化过程追赶发达国家，那么在当今新的世纪，由于科学技术的加速发展以及科技进步转化为经济增长的过程不断加快，后发国家已经没有了从容实现工业化的可能。发展中国家面临的挑战显然更加严峻。
中国正处在从计划经济向社会主义市场经济体制转变的过程中，这使得在应对知识经济的挑战、加速发展的同时，还必须完成制度的变革，因而任务异常艰巨。
我们初步实现了邓小平同志提出的“三步走”战略的前两步目标，正在开始实施第三步战略。与前两步战略相比，第三步战略不是自己和自己的比较，不是要达到“温饱”、“小康”这样相对明确的指标，而是要“达到中等发达国家水平”。这是一个更加开放的指标，因而也是一个更加艰巨的任务。
目前，与发达国家相比，我国还没有摆脱传统产业的束缚，经济增长方式仍以外延扩张为主，以消耗稀缺自然资源和污染环境为代价。尽管我们多次强调“经济增长方式的根本转变”，但是，以高技术为产业支柱，以智力资源为主要的新型经济，还没有成为我国内涵式经济增长方式的主题，就全国范围而言，以高科技为基础的第三产业就业人员不到全国就业人员总数的5％，其产值占国内生产总值不到15％，以知识密集型为主的服务贸易出口不到全部出口的10％。但是，这并不意味着中国不具备发展知识经济的条件。就整体而言，由于中国东西部经济发展的非均衡性，东部沿海地区某些大城市在某些方面还是具有发展知识经济的条件的。
根据作者的观点，知识经济对于发展中国家的挑战主要来自：
